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Qu’est-ce que Azure Active Directory ?
Azure Active Directory (ou Azure AD) est un service d'identité proposé par Microsoft. Il permet de gérer les identités numériques et les accès aux applications cloud.
Il est utilisé pour authentifier les utilisateurs, attribuer des droits d’accès et protéger les ressources en ligne. C’est l’équivalent cloud du service Active Directory traditionnel.
À quoi sert Azure Active Directory ?
Azure AD sert principalement à contrôler qui peut accéder à quoi dans un environnement numérique. Il centralise la gestion des identités des employés, partenaires et prestataires.
Ce service permet de sécuriser l’accès à plusieurs outils : messagerie, logiciels internes, plateformes RH, etc. Il est essentiel dans les organisations qui utilisent Office 365 ou d'autres services cloud de Microsoft.
Les équipes RH et IT s’en servent pour créer, modifier ou désactiver les comptes utilisateurs. Les dirigeants y trouvent un moyen de réduire les risques d’accès non autorisé.
Comment fonctionne Azure Active Directory ?
Azure AD fonctionne comme une base d'identités partagée dans le cloud. Chaque identité est définie par un ensemble d’informations : nom, rôle, mot de passe, droits d’accès.
Lorsqu’un utilisateur se connecte à une application, Azure AD vérifie son identité. Il délivre ensuite un jeton d'accès si la connexion est autorisée.
Il prend en charge des méthodes modernes d’authentification, comme l’authentification multifacteur (MFA), les connexions sans mot de passe ou les certificats.
Azure AD peut aussi être connecté à des services externes grâce à des protocoles standards comme SAML ou OpenID Connect.
Différences avec des notions proches
Azure Active Directory ne doit pas être confondu avec Active Directory (AD) classique. AD est un service local, installé sur des serveurs internes. Azure AD est un service cloud.
AD est conçu pour gérer des ordinateurs et des ressources sur un réseau d’entreprise interne. Azure AD est pensé pour des applications accessibles depuis n’importe où via Internet.
Il est aussi différent d’un gestionnaire de mots de passe. Azure AD ne se limite pas à stocker des identités : il applique des politiques de sécurité et contrôle les accès de manière dynamique.
Exemples ou cas d’usage concrets
Une entreprise de 500 salariés utilise Office 365. Grâce à Azure AD, chaque collaborateur peut accéder à sa boîte mail et à Teams avec un seul identifiant sécurisé.
Un cabinet comptable externalise certaines missions. Il crée des accès temporaires via Azure AD pour ses prestataires, sans leur donner un accès complet au système interne.
Une équipe RH veut automatiser l’arrivée des nouveaux employés. Elle configure Azure AD pour créer automatiquement les comptes à partir des données du logiciel SIRH.
Une PME applique une politique de sécurité renforcée. Azure AD lui permet d’exiger une double authentification et de limiter les connexions aux horaires de bureau.