Qu’est-ce que VirtualBox ?
VirtualBox est un logiciel de virtualisation libre et gratuit. Il permet d’exécuter plusieurs systèmes d’exploitation sur un même ordinateur.
Il est développé par Oracle et fonctionne sous Windows, macOS, Linux et d’autres systèmes hôtes. L’utilisateur peut installer un ou plusieurs systèmes invités dans des machines virtuelles indépendantes.
VirtualBox est utilisé en entreprise, en formation ou pour des tests techniques. Il permet de créer des environnements isolés sans modifier l’ordinateur principal.
À quoi sert VirtualBox ?
VirtualBox permet de créer et gérer des machines virtuelles. Chaque machine fonctionne comme un ordinateur à part, mais partage les ressources de l’hôte (processeur, mémoire, disque…).
C’est un outil utile pour les développeurs, les équipes IT ou les formateurs. Il permet de tester un logiciel sous différents systèmes (Windows, Linux...), sans changer de poste de travail.
En entreprise, il peut servir à simuler des environnements serveurs, à vérifier la compatibilité d’une application ou à former des collaborateurs à de nouveaux outils.
VirtualBox est aussi pratique pour les candidats ou les personnes en reconversion. Il offre un environnement sûr pour apprendre la configuration de systèmes ou la gestion réseau.
Comment fonctionne VirtualBox ?
VirtualBox crée une couche logicielle nommée hyperviseur. Ce composant permet de faire tourner un ou plusieurs systèmes d’exploitation invités à l’intérieur du système principal (appelé système hôte).
Chaque machine virtuelle a ses propres fichiers, paramètres réseau, stockage, et configuration matérielle simulée. L’utilisateur décide de la quantité de mémoire ou de disque qu’il veut attribuer à chaque VM (Virtual Machine).
Le système invité croit fonctionner seul sur un ordinateur physique. En réalité, il partage les ressources de l’hôte de manière encadrée par VirtualBox.
Toutes les interactions se passent dans une fenêtre, comme une application classique. Il est aussi possible de passer au mode plein écran ou d’activer des fonctions avancées comme la copie entre hôte et invité.
Différences avec des notions proches
VirtualBox est un hyperviseur de type 2. Cela signifie qu’il fonctionne au-dessus d’un système d’exploitation existant, comme une application standard.
Les hyperviseurs de type 1, comme VMware ESXi ou Microsoft Hyper-V (en mode serveur), sont installés directement sur le matériel. Ils sont plus performants, mais aussi plus complexes à mettre en place.
Il ne faut pas confondre VirtualBox avec des solutions de conteneurisation comme Docker. Les conteneurs partagent le même système d’exploitation, ce qui les rend plus légers, mais moins isolés que les machines virtuelles.
VirtualBox est aussi différent de la double installation (« dual boot »). Dans ce cas, l’utilisateur choisit un système au démarrage, sans les faire fonctionner en parallèle.
Exemples ou cas d’usage concrets
Un développeur peut utiliser VirtualBox pour tester une application sur plusieurs versions de Windows et Linux, sans multiplier les ordinateurs.
Une entreprise peut créer des machines virtuelles prêtes à l’emploi pour ses équipes. Cela permet de gagner du temps en formation ou en support technique.
Un candidat préparant une certification en cybersécurité peut lancer plusieurs VMs pour simuler un réseau local, et s’entraîner sans risque.
Un service RH peut fournir une machine virtuelle contenant un environnement professionnel type, pour que les nouveaux arrivants s’y familiarisent sans toucher aux systèmes internes.
Un étudiant en informatique peut utiliser VirtualBox pour installer des systèmes comme Ubuntu, Debian ou Windows Server, et apprendre leur configuration directement depuis son ordinateur personnel.