Qu’est-ce que SMTP ?
SMTP signifie "Simple Mail Transfer Protocol". C’est un protocole de communication utilisé pour envoyer des courriels depuis un serveur vers un autre.
Il intervient principalement lors de l’envoi d’un message. Il travaille en lien avec d’autres protocoles chargés de la réception.
Créé dans les années 1980, il reste la norme pour le transfert de messages électroniques sur Internet.
À quoi sert SMTP ?
SMTP est utilisé pour transmettre des e-mails depuis un client de messagerie (comme Outlook ou Gmail) vers le serveur de messagerie.
Il est aussi utilisé entre serveurs pour relayer les e-mails jusqu’au destinataire final.
Dans une entreprise, SMTP permet à un système de messagerie interne ou à une application métier d’envoyer automatiquement des e-mails (notifications, reçus, alertes).
Les serveurs SMTP sont nécessaires pour l’envoi massif d’e-mails (RH, support, marketing transactionnel).
Comment fonctionne SMTP ?
Le fonctionnement repose sur un échange entre l’émetteur (client SMTP) et le serveur (serveur SMTP).
Le client ouvre une connexion vers le serveur via le port 25, 465 ou 587 selon le niveau de sécurité utilisé.
Le message est transmis en différentes étapes : identification, expéditeur, destinataire, contenu.
Une fois accepté, le serveur transmet l’e-mail au serveur du destinataire ou à un serveur relais intermédiaire.
SMTP ne stocke pas les messages : il les transfère. Le stockage est géré par d’autres protocoles comme IMAP ou POP.
Différences avec des notions proches
SMTP est souvent confondu avec POP ou IMAP. Ces derniers sont des protocoles de réception de messages.
POP (Post Office Protocol) permet de télécharger les messages depuis le serveur vers l’appareil.
IMAP (Internet Message Access Protocol) permet de consulter et gérer les messages directement sur le serveur.
SMTP sert uniquement à l’émission. POP et IMAP sont utilisés pour la lecture et la réception.
Exemples ou cas d’usage concrets
Un collaborateur utilise Outlook pour envoyer un e-mail à un client. L’e-mail passe par un serveur SMTP avant d’arriver dans la boîte de réception du destinataire.
Une entreprise configure un serveur SMTP interne pour envoyer automatiquement des invitations à des entretiens d’embauche.
Un système ERP envoie des factures PDF par e-mail via un service SMTP sécurisé, comme celui d’un hébergeur ou d’un fournisseur cloud.
Une application web, comme un outil de gestion des congés, utilise SMTP pour notifier les utilisateurs des validations ou refus.
Lors d’une campagne de communication RH, un outil d’e-mailing utilise SMTP pour envoyer des messages à des centaines de candidats.