Qu’est-ce qu’un proxy ?
Un proxy est un serveur intermédiaire entre un utilisateur et un service en ligne. Il agit comme un relais. Lorsqu’un utilisateur envoie une requête (par exemple, ouvrir une page web), le proxy réceptionne la demande, la transmet au serveur cible, puis renvoie la réponse à l’utilisateur.
Le proxy cache parfois des données pour accélérer les demandes futures. Il peut aussi servir à filtrer, sécuriser ou analyser les connexions entre les utilisateurs et les services accessibles sur Internet ou un réseau interne.
À quoi sert un proxy ?
Les proxys remplissent plusieurs fonctions utiles en entreprise et dans l’univers informatique. Leur usage dépend du contexte et des besoins liés à la sécurité, au contrôle ou à l’optimisation du trafic réseau.
Améliorer la sécurité
Un proxy peut masquer les adresses IP des utilisateurs. Cela réduit les risques d’attaques ou de traçage. Il peut aussi bloquer les connexions vers des sites malveillants ou non autorisés.
Filtrer et contrôler les accès
Dans les entreprises, les proxys permettent de gérer et limiter les accès à certains contenus en ligne. Les équipes IT peuvent par exemple bloquer l’accès à des réseaux sociaux pendant les heures de travail.
Optimiser les performances
Un proxy peut stocker des pages consultées (mise en cache). Lorsqu’un utilisateur demande à nouveau une page, elle est livrée plus rapidement, sans solliciter le serveur d’origine.
Analyser le trafic
Les proxys permettent aux administrateurs de surveiller les données échangées. Ils peuvent relever des statistiques ou détecter des comportements inhabituels.
Comment fonctionne un proxy ?
Lorsqu’un utilisateur envoie une requête (ex. ouvrir un site web), elle est d’abord envoyée au proxy. Ce serveur vérifie les règles définies (accès autorisé ou non, droits d’utilisateur, etc.).
Si la requête est valide, le proxy la transmet au serveur final, puis rapatrie la réponse pour la renvoyer à l’utilisateur. Dans certains cas, il peut répondre directement, si la ressource demandée a déjà été stockée (cache).
Différences avec des notions proches
Le proxy est parfois confondu avec un VPN ou un pare-feu. Ces outils ont toutefois des objectifs différents, bien qu’ils puissent tous renforcer la sécurité des connexions réseau.
Proxy vs VPN
Un VPN chiffre entièrement la connexion et modifie l’adresse IP visible. Il protège l’ensemble des données échangées. Le proxy, lui, agit souvent requête par requête, sans chiffrement global. Il est plus léger mais moins sécurisé.
Proxy vs pare-feu
Le pare-feu filtre les communications entrantes ou sortantes en fonction de règles prédéfinies. Il agit souvent au niveau du système d’exploitation ou du réseau. Le proxy, lui, agit comme une passerelle spécifique aux requêtes web ou applicatives.
Exemples ou cas d’usage concrets
Dans une entreprise, le département IT peut installer un proxy pour gérer les connexions Internet des salariés. Il permettra de bloquer les contenus non professionnels et de limiter l’usage de la bande passante.
Un service de recrutement qui externalise l’accès à des bases de données peut utiliser un proxy pour tracer l’utilisation faite par des prestataires ou candidats. Cela permet de vérifier que le cadre juridique est respecté.
Dans un contexte plus technique, les développeurs utilisent parfois des proxys pour simuler des appels à des services externes durant les phases de test, sans interagir avec la plateforme réelle.