Qu’est-ce que PHP ?
PHP est un langage de programmation utilisé pour créer des sites web dynamiques. Il s’exécute sur un serveur, avant que la page ne s’affiche dans le navigateur de l’utilisateur.
Il est largement utilisé dans le développement web depuis les années 1990. Des millions de sites l’utilisent encore aujourd’hui, dont des plateformes majeures comme WordPress.
Le sigle PHP signifie à l’origine “Personal Home Page”. Aujourd’hui, il est devenu un acronyme récursif : “PHP: Hypertext Preprocessor”.
À quoi sert PHP ?
PHP permet de créer des sites web interactifs. Contrairement au HTML, qui affiche du contenu statique, PHP traite des données et génère du contenu en temps réel.
Par exemple, PHP peut gérer :
- L’affichage de contenus personnalisés selon l’utilisateur connecté
- La lecture et l’écriture dans une base de données
- Le traitement de formulaires web
- L’envoi automatique d’e-mails
- La gestion d’achats ou de réservations en ligne
PHP est souvent utilisé avec une base de données comme MySQL. Ensemble, ils permettent de créer des sites comme des blogs, des boutiques en ligne ou des systèmes de gestion internes.
Comment fonctionne PHP ?
PHP fonctionne côté serveur. Cela signifie que le code PHP est exécuté sur l’ordinateur du prestataire ou de l’entreprise (le serveur), pas sur celui de l’utilisateur.
Le serveur interprète le script PHP, puis renvoie une page HTML prête à être affichée dans le navigateur. L’utilisateur ne voit jamais le code PHP.
PHP peut interagir avec des bases de données, lire des fichiers, ou réaliser des calculs. Son résultat est ensuite envoyé en HTML au navigateur du visiteur.
Différences avec des notions proches
PHP est souvent comparé à JavaScript. La différence principale est que JavaScript s’exécute dans le navigateur (côté client), tandis que PHP s’exécute sur le serveur.
PHP est aussi différent du HTML : HTML structure les pages web, mais PHP génère leur contenu. HTML est statique, PHP est dynamique.
Des alternatives à PHP existent pour le développement côté serveur, comme Python (avec Django ou Flask), Ruby (avec Rails), ou Java (avec Spring). PHP reste pourtant très utilisé, même dans de nombreux projets récents.
Exemples ou cas d’usage concrets
De nombreux sites populaires utilisent PHP. Par exemple, WordPress, Joomla et Drupal sont tous développés en PHP. Ces systèmes de gestion de contenu (CMS) sont utilisés par des millions de sites dans le monde.
Une entreprise peut utiliser PHP pour créer un intranet avec authentification, gestion de documents ou suivi de projets. Un site e-commerce peut s’appuyer sur PHP pour afficher les produits, gérer les paniers et suivre les commandes.
Les outils RH internes (portail collaborateur, gestion de congés) peuvent aussi être bâtis en PHP, surtout si la solution repose sur un CMS comme WordPress ou un framework PHP moderne.
Enfin, PHP convient aussi pour développer des API, utilisées par des applications web ou mobiles pour échanger avec un serveur.