Qu’est-ce qu’un pare-feu ?
Un pare-feu est un système de sécurité informatique. Il filtre les connexions réseau entrantes et sortantes. Son but est d’autoriser ou de bloquer des flux de données selon des règles définies.
Il peut être installé sur un ordinateur, un serveur ou un boîtier réseau (appelé aussi appliance). Le pare-feu agit comme une barrière entre un réseau privé et des sources externes potentielles, souvent Internet.
Il fait partie des outils de base pour protéger les systèmes d'information contre des accès non autorisés.
À quoi sert un pare-feu ?
Un pare-feu sert à sécuriser les connexions réseau. Il surveille les échanges de données et bloque les communications considérées comme suspectes ou interdites.
Il est utilisé pour protéger :
- Les ordinateurs personnels contre les virus reçus par Internet
- Les entreprises contre les intrusions extérieures, comme les cyberattaques
- Les plateformes cloud et services web
- Les réseaux internes sensibles, comme ceux des hôpitaux ou des banques
Certains pare-feu permettent aussi d’appliquer des règles selon les utilisateurs, les heures ou les types d’activité.
Comment fonctionne un pare-feu ?
Un pare-feu analyse les paquets de données qui circulent dans un réseau. Un paquet est une unité d'information transmise par Internet ou un réseau local.
Le pare-feu compare chaque paquet à une liste de règles appelée « politique de sécurité ». Il peut autoriser, refuser ou rediriger la connexion selon ces règles.
Certains pare-feu se basent uniquement sur les adresses IP, les ports ou les protocoles utilisés. On parle alors de pare-feu à filtrage statique.
D'autres analysent le contexte ou le contenu des communications (ex. : tentatives de piratage). Ces modèles sont appelés pare-feu à inspection dynamique ou pare-feu applicatif.
Différences avec des notions proches
Le pare-feu est souvent confondu avec l’antivirus. L'antivirus protège un poste contre les programmes malveillants. Il agit après une infection. Le pare-feu, lui, agit en amont pour éviter l’intrusion.
Il existe aussi des « proxys » qui contrôlent les échanges. Contrairement au pare-feu, un proxy agit comme intermédiaire entre un utilisateur et le service accédé. Il peut filtrer les contenus mais ne protège pas forcément l’ensemble du réseau.
Enfin, les pare-feux font partie des systèmes de prévention, pendant que d’autres solutions visent à répondre aux incidents de sécurité (comme les systèmes de détection d'intrusion).
Exemples ou cas d’usage concrets
Un pare-feu peut être utilisé par une PME pour sécuriser son accès Internet. Il bloque les connexions non sollicitées provenant de l’extérieur et n’autorise que certains ports (comme le port 443 pour le web sécurisé).
Dans une grande entreprise, des pare-feux segmentent les différents réseaux internes : finances, RH, production, etc. Cela limite les risques en cas d’incident sur une partie du système.
Un hôpital utilise un pare-feu pour empêcher les accès non autorisés aux données médicales. Seuls les logiciels certifiés ont le droit de communiquer avec les serveurs de dossiers patients.
Dans le cloud, des pare-feux virtuels protègent les machines virtuelles hébergées. Les règles peuvent être adaptées à chaque service grâce à une interface d’administration en ligne.