Packer est un outil open source utilisé pour automatiser la création d’images de machines. Ces images servent à lancer des serveurs ou des machines virtuelles dans des environnements cloud ou locaux.
Il est largement utilisé par les équipes DevOps, les développeurs et les administrateurs système pour garantir des déploiements reproductibles et rapides.
Qu’est-ce que Packer ?
Packer est un outil en ligne de commande développé par HashiCorp. Il permet de créer une image système prête à être déployée sur différents environnements.
L’objectif principal est de standardiser la configuration d’une machine virtuelle, d’un conteneur ou d’une image cloud à partir d’un script unique, appelé template.
Une image système est une copie complète d’un système d’exploitation avec tous les logiciels, configurations et fichiers nécessaires. Elle peut être utilisée pour lancer rapidement une nouvelle machine identique.
À quoi sert Packer ?
Packer facilite l'automatisation de la création d'images pour les systèmes cloud, les VM ou les conteneurs. Il évite de répéter les mêmes configurations manuellement.
Cet outil est souvent intégré dans une chaîne DevOps ou CI/CD pour déployer des machines cohérentes, à l’identique, dans différents environnements (AWS, Azure, GCP, VMware, VirtualBox…).
Pour une entreprise, cela garantit que les serveurs de développement, test et production sont parfaitement alignés.
C’est aussi un gain de temps important lors du provisionnement d'infrastructures complexes.
Comment fonctionne Packer ?
Packer utilise des fichiers JSON ou HCL (HashiCorp Configuration Language) appelés “templates”. Ces fichiers décrivent les différentes étapes de création d’une image.
Un template contient trois éléments clés :
- Builder : spécifie le type d’image et la plateforme de destination (par exemple AWS AMI, VMware, Docker, etc.)
- Provisioner : indique comment installer et configurer les logiciels (par exemple avec Shell, Ansible ou Chef)
- Post-processor : traite l’image après la création (compression, publication, transfert...)
Une fois le template rédigé, une seule commande permet à Packer de lancer le processus automatiquement.
À la fin, une image complète, optimisée et cohérente est prête à être utilisée ou partagée.
Différences avec des notions proches
Il ne faut pas confondre Packer avec des outils comme Docker ou Terraform.
Docker crée des conteneurs, pas des images de machines complètes. Il est adapté aux applications modulaires et portables.
Packer produit des images système prêtes à démarrer sur une machine virtuelle ou physique, avec son système d’exploitation.
Terraform, autre outil de HashiCorp, sert à planifier et déployer des infrastructures complètes. Il peut utiliser des images créées par Packer.
En résumé : Packer construit les images, Terraform les déploie, Docker les conteneurs.
Exemples ou cas d’usage concrets
Une entreprise veut créer un serveur web standardisé avec Apache et PHP sur Ubuntu. Elle peut écrire un template Packer pour automatiser cette configuration et créer une image réutilisable.
Lorsqu’un nouveau développeur rejoint l’équipe, il peut démarrer une machine basée sur cette image et disposer d’un environnement identique à celui de ses collègues.
Lors d’un déploiement sur un cloud public comme AWS, Packer peut générer automatiquement les AMI (Amazon Machine Images) à jour, sécurisées et optimisées.
Dans une stratégie DevSecOps, Packer permet de scanner les images pour détecter des vulnérabilités avant leur mise en production.
Les recruteurs techniques ou les RH peuvent ainsi valoriser des compétences liées à Packer chez certains profils DevOps ou développeurs, car elles témoignent d’une bonne maîtrise des pratiques d’automatisation.