Objective-C est un langage de programmation orienté objet. Il est principalement utilisé pour développer des applications sur les systèmes Apple.
Créé dans les années 1980, il a longtemps été le langage principal pour iOS et macOS avant l’arrivée de Swift.
Qu’est-ce que Objective-C ?
Objective-C est une extension du langage C, conçue pour intégrer la programmation orientée objet. Il ajoute des fonctionnalités comme les classes, les objets et l’envoi de messages entre composants logiciels.
Il est statiquement typé, ce qui signifie que les types de données doivent être définis au moment de l’écriture du code.
Objective-C utilise une syntaxe particulière, influencée par Smalltalk, qui peut paraître inhabituelle aux développeurs venus d’autres langages modernes.
Malgré cela, il a été essentiel au succès des apps sur l'écosystème Apple pendant plus de deux décennies.
À quoi sert Objective-C ?
Objective-C est utilisé pour développer des applications iOS et macOS. Il est encore présent dans de nombreux projets de grande taille déjà en production.
En entreprise, il reste courant dans les équipes techniques qui maintiennent des applications historiques créées avant 2014.
Il est aussi utilisé pour interagir avec des bibliothèques Apple plus anciennes, toujours en vigueur dans certains frameworks de bas niveau.
Les équipes de développement l’utilisent parfois avec Swift, en combinant les deux langages au sein d’un même projet.
Comment fonctionne Objective-C ?
Objective-C repose sur le concept de messages plutôt que d’appels directs de fonctions. Au lieu d’exécuter une méthode, un objet reçoit un “message” qu’il décide ou non de traiter.
La compilation du code Objective-C se fait en transformant d’abord le code en C standard, ce qui le rend hautement compatible avec la base C existante.
La structure typique inclut des fichiers .h (headers) pour les déclarations, et des fichiers .m pour l’implémentation du code.
L’environnement de développement principal reste Xcode, l’IDE officiel d’Apple, qui permet de compiler et tester le code sur simulateur ou appareil réel.
Différences avec des notions proches
Le langage Swift a remplacé Objective-C comme langage principal pour le développement sur iOS depuis 2014. Swift est plus moderne, plus lisible et plus sûr.
Comparé à Java, Objective-C utilise une gestion de la mémoire manuelle ou semi-automatique via ARC (Automatic Reference Counting), alors que Java repose sur un ramasse-miettes (garbage collector).
Par rapport à C++, Objective-C est plus souple dans certains cas grâce à son système de messagerie, mais moins performant pour les calculs lourds proches du matériel.
Exemples ou cas d’usage concrets
Une entreprise technologique peut maintenir une application iOS créée en 2010, écrite uniquement en Objective-C. Pour en assurer la stabilité, les mises à jour et correctifs doivent être réalisés en gardant ce langage.
Un candidat développeur mobile expérimenté peut être recruté pour migrer progressivement une base Objective-C vers Swift, tout en garantissant la compatibilité entre les deux langages.
Les recruteurs techniques rencontrent parfois des profils maîtrisant encore Objective-C, recherchés pour des projets complexes en maintenance évolutive ou pour intégrer des composants natifs d’anciennes bibliothèques Apple.