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IPsec est un protocole de sécurité utilisé dans les réseaux informatiques. Il protège les échanges de données sur Internet ou sur des réseaux privés.
Ce protocole est essentiel pour garantir la confidentialité, l’intégrité et l’authenticité de l'information envoyée entre deux points d’un réseau.
Qu’est-ce que IPsec ?
IPsec signifie "Internet Protocol Security". C’est un ensemble de protocoles qui sécurise les communications via le protocole IP, utilisé pour transmettre des données sur Internet ou des réseaux privés.
Il agit comme une couche de sécurité entre les applications et le réseau. Il chiffre les données et vérifie qu'elles ne sont ni altérées ni interceptées.
IPsec est défini par plusieurs standards de l’IETF (Internet Engineering Task Force). Il s’intègre dans la suite TCP/IP utilisée par tous les systèmes connectés en réseau.
À quoi sert IPsec ?
IPsec sert à sécuriser les connexions entre deux appareils, deux réseaux ou un utilisateur et un réseau distant.
Il est utilisé pour construire des VPN (réseaux privés virtuels), qui permettent de se connecter de façon sécurisée à un réseau interne depuis l’extérieur.
En entreprise, IPsec est souvent choisi pour chiffrer les transferts de fichiers sensibles ou protéger les communications entre serveurs dans un datacenter.
Il peut aussi sécuriser la messagerie interne, les connexions entre sites distants ou les échanges entre partenaires via VPN.
Comment fonctionne IPsec ?
IPsec opère au niveau du réseau, indépendamment des applications. Il applique des règles de sécurité aux paquets IP.
Il utilise deux protocoles principaux :
- AH (Authentication Header) : assure l'intégrité et l’authenticité des paquets, sans les chiffrer.
- ESP (Encapsulating Security Payload) : chiffre les données et contrôle leur intégrité.
IPsec fonctionne en mode transport ou tunnel :
- Mode transport : chiffre uniquement le contenu (payload) des paquets IP. Il convient pour la communication entre deux hôtes.
- Mode tunnel : chiffre l’ensemble du paquet IP original et l'encapsule dans un nouveau paquet. Il est souvent utilisé pour les VPN site-à-site.
Par défaut, IPsec s’appuie sur des mécanismes comme IKE (Internet Key Exchange) pour négocier les paramètres de sécurité et gérer les clés de chiffrement.
Différences avec des notions proches
IPsec est parfois confondu avec d’autres technologies de chiffrement ou de VPN, comme SSL/TLS ou OpenVPN.
Contrairement à SSL/TLS, qui agit au niveau des applications (navigateur, messagerie), IPsec opère au niveau du réseau. Il protège tous les échanges IP, indépendamment de l’application.
OpenVPN, quant à lui, repose sur le protocole SSL/TLS, et fonctionne dans l’espace utilisateur. IPsec est généralement intégré au système d’exploitation, ce qui le rend plus natif et performant dans certains cas.
Exemples ou cas d’usage concrets
Un groupe industriel utilise IPsec pour relier ses sites distants via Internet. Chaque site dispose d’un pare-feu configuré en mode tunnel IPsec avec les autres sites. Cela permet de sécuriser les échanges internes entre bureaux distants.
Une entreprise propose un accès VPN à ses salariés nomades. Ils se connectent au réseau interne via IPsec depuis leur ordinateur portable sécurisé. Cela leur donne accès aux applications métiers sans compromis sur la sécurité.
Un prestataire IT utilise IPsec pour chiffrer la synchronisation des sauvegardes entre ses centres de données. Les données critiques ne circulent jamais en clair sur le réseau.
Un service RH externalisé échange des fichiers de paie avec un logiciel SaaS sécurisé via IPsec. Les données sensibles sur les collaborateurs sont protégées pendant leur transfert.