Azure AD est le service d’annuaire et d’identité dans le cloud proposé par Microsoft. Il permet de gérer les accès aux applications et ressources informatiques.
Il est utilisé par de nombreuses entreprises pour authentifier les employés, partenaires et prestataires, à distance comme en local.
Qu’est-ce que Azure AD ?
Azure Active Directory (Azure AD) est un service de gestion des identités et des accès. Il est fourni par Microsoft dans son cloud Azure.
Il centralise l’authentification des utilisateurs : un seul compte permet d’accéder à plusieurs applications internes ou externes, comme Microsoft 365, Salesforce ou des applications métiers.
C’est un annuaire cloud, équivalent moderne de l'Active Directory traditionnel utilisé en entreprise sur site (on-premise).
À quoi sert Azure AD ?
Azure AD est utilisé pour sécuriser les accès numériques d’une organisation. Il permet de contrôler qui peut accéder à quoi, et dans quelles conditions.
Voici quelques usages concrets :
- Connexion unique (Single Sign-On) à toutes les applications cloud utilisées par l’entreprise
- Authentification multi-facteurs pour renforcer la sécurité des connexions
- Gestion centralisée des comptes utilisateurs, avec rôles et droits personnalisés
- Partage sécurisé d’applications avec des prestataires ou partenaires externes
- Intégration avec des logiciels RH, IT ou collaboratifs
Il est aussi très utilisé pour gérer les accès dans les contextes hybrides (combinant cloud et infrastructure interne).
Comment fonctionne Azure AD ?
Azure AD repose sur un système d’annuaire cloud. Chaque utilisateur dispose d’une identité unique, définie par des attributs comme l'e-mail, le mot de passe, et éventuellement les droits d'accès.
Lorsqu’un utilisateur se connecte à une application, Azure AD vérifie son identité. S’il est autorisé, l’accès lui est accordé.
Il peut appliquer des règles conditionnelles : par exemple, bloquer l'accès depuis un pays donné ou exiger une authentification forte.
Les administrateurs peuvent aussi créer des groupes, déléguer des droits, et automatiser la création et la suppression de comptes.
Différences avec des notions proches
Azure AD ne doit pas être confondu avec Active Directory (AD) classique.
- AD (on-premise) : installé sur des serveurs locaux. Gère postes de travail, imprimantes, et ressources internes.
- Azure AD : basé dans le cloud. Conçu pour les applications SaaS, les partenaires externes, et les scénarios mobiles.
Les deux peuvent être connectés via des outils comme Azure AD Connect, dans une configuration hybride.
Exemples ou cas d’usage concrets
Une PME utilise Azure AD pour gérer les comptes salariés. Chaque collaborateur a une seule identité, utilisée pour se connecter à Microsoft 365, Trello, et son logiciel de paie.
Une entreprise de conseil crée des accès temporaires pour des prestataires. Elle utilise Azure AD pour limiter leurs droits à certaines applications pendant une période définie.
Dans un groupe international, Azure AD permet de sécuriser les connexions depuis plusieurs pays et appareils, avec authentification forte et règles par pays.
Un recruteur attribue automatiquement des droits aux nouveaux arrivants selon leur département, grâce aux groupes dynamiques d’Azure AD.
Un DSI intègre Azure AD aux processus RH, pour automatiser la désactivation des comptes lors du départ d’un salarié.